A máfia nos Estados Unidos: ascensão, poder e queda

Quando pensamos na máfia, muitos imaginam Nova York nos anos 1920, carros pretos, ternos bem cortados e homens de fala pausada controlando bairros inteiros. De fato, a máfia ítalo-americana moldou parte da história dos Estados Unidos, principalmente ao longo do século XX. Seu poder se estendeu da política à economia, do submundo do crime aos salões de gala — mas, com o tempo, esse império começou a ruir.

Neste artigo, você vai entender como a máfia chegou aos Estados Unidos, como ela se organizou e ganhou poder, quais atividades controlou e, por fim, o que levou à sua queda gradual, embora ainda não definitiva.

Primeiramente: como a máfia chegou aos EUA?

A máfia desembarcou nos Estados Unidos no final do século XIX, com a imigração em massa de italianos, principalmente da Sicília e do sul da Itália. Esses imigrantes enfrentavam pobreza, discriminação e exclusão social. Como consequência, muitos deles criaram suas próprias redes de proteção e sobrevivência, que logo evoluíram para grupos criminosos organizados.

Com o tempo, esses grupos passaram a se envolver com:

• Extorsão de comerciantes italianos;
• Contrabando de produtos ilegais;
• Controle de sindicatos e mercados locais.

Assim, a máfia se consolidou como uma estrutura paralela de poder em diversas comunidades, especialmente nas grandes cidades como Nova York, Chicago e Boston.

A Lei Seca e a explosão do poder mafioso

O verdadeiro impulso para o crescimento da máfia nos Estados Unidos veio com a Lei Seca (Prohibition), entre 1920 e 1933. Durante esse período, a produção e a venda de bebidas alcoólicas estavam proibidas. No entanto, a demanda continuava alta.

Aproveitando a oportunidade, as máfias:

• Criaram redes de contrabando de álcool com o Canadá e o Caribe;
• Subornaram policiais, políticos e juízes;
• Controlaram bares clandestinos (speakeasies) em grandes cidades;
• Usaram os lucros para expandir suas atividades.

Foi nesse contexto que surgiram figuras lendárias como Al Capone, em Chicago, e Lucky Luciano, em Nova York. Eles transformaram o crime organizado em um negócio estruturado e altamente lucrativo.

A estrutura das Cinco Famílias de Nova York

Com o passar do tempo, a máfia ítalo-americana deixou de ser apenas uma rede de imigrantes e passou a operar como uma federação nacional do crime, com regras, hierarquias e códigos internos. Em Nova York, surgiram as famosas Cinco Famílias:

1. Lucchese
2. Gambino
3. Genovese
4. Bonanno
5. Colombo

Essas famílias controlavam diferentes áreas da cidade, mas seguiam uma espécie de “Constituição mafiosa”, estabelecida por Lucky Luciano na década de 1930. Essa estrutura evitava guerras internas e permitia a divisão organizada dos lucros e influências.

Além disso, foi criada a Comissão Nacional da Máfia, que funcionava como um conselho regulador do crime, tomando decisões estratégicas e arbitrando disputas.

Principais atividades controladas pela máfia

Durante seu auge, a máfia americana controlava diversas atividades legais e ilegais. Entre as mais relevantes, estavam:

• Jogo ilegal: apostas clandestinas, cassinos, loterias não autorizadas;
• Apostas esportivas: manipulação de resultados e cobrança de dívidas;
• Agiotagem: empréstimos com juros altíssimos e cobrança violenta;
• Tráfico de drogas: inicialmente negado por muitos líderes, mas posteriormente assumido por diversas famílias;
• Sindicalismo: controle de sindicatos de caminhoneiros, construção civil, limpeza urbana e portos;
• Extorsão: cobrança de “proteção” para comerciantes e empresários.

Além disso, a máfia se infiltrou em empresas legítimas e lavava dinheiro por meio de restaurantes, lavanderias, imobiliárias e transporte.

A relação com a política e o poder institucional

A máfia americana também construiu alianças com políticos, policiais e juízes, influenciando decisões importantes e blindando seus líderes de processos judiciais. Durante décadas, muitos sabiam da existência do crime organizado, mas optavam pelo silêncio em troca de favores ou votos.

Em alguns casos, mafiosos foram usados como intermediários em campanhas eleitorais, especialmente em áreas urbanas onde controlavam votos e sindicatos.

Essa ligação com o poder institucional aumentava o alcance da máfia e dificultava sua punição, criando uma espécie de “muro de proteção” em torno dos chefões.

O declínio da máfia: quando tudo começou a ruir?

Apesar da força acumulada durante décadas, a máfia americana começou a perder terreno a partir dos anos 1980. Vários fatores contribuíram para isso:

1. A Lei RICO

A principal virada veio com a RICO Act (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act), aprovada em 1970, mas usada com mais força a partir dos anos 1980. Essa lei permitia que o governo:

• Processasse membros de forma coletiva, como parte de uma organização criminosa;
• Confiscasse bens de origem ilícita;
• Usasse delatores premiados como testemunhas principais.

Com base nela, centenas de mafiosos foram condenados, inclusive grandes chefões das Cinco Famílias.

2. O uso de delatores

Antes disso, a regra do silêncio (omertà) era praticamente inquebrável. Porém, a partir dos anos 80, muitos mafiosos passaram a colaborar com a Justiça, trocando proteção e redução de penas por informações.

O mais famoso foi Sammy “The Bull” Gravano, que depôs contra John Gotti, líder da família Gambino.

3. Novos concorrentes e mudanças culturais

Além da repressão policial, a máfia enfrentou a concorrência de novas organizações criminosas, como gangues de rua, cartéis latino-americanos e máfias estrangeiras. Ao mesmo tempo, os filhos e netos dos mafiosos já não desejavam seguir a “tradição familiar”, buscando uma vida legal e distante do submundo.

A máfia nos EUA hoje: ainda existe?

Embora o glamour e o poder de décadas passadas tenham diminuído, a máfia ainda existe nos Estados Unidos. Ela opera com mais discrição, foca em nichos menos visíveis e mantém estruturas ativas em cidades como:

• Nova York
• Filadélfia
• Chicago
• Boston
• Las Vegas

Entretanto, ela já não dita as regras como antes. As investigações modernas, o uso de tecnologia e a vigilância de transações financeiras dificultam suas operações.

Conclusão: uma era de poder que marcou a história

A máfia nos Estados Unidos deixou uma marca profunda — na cultura, no cinema, na política e na própria estrutura social. Sua ascensão foi impulsionada por desigualdade, oportunidade e omissão do Estado. Seu declínio veio com a lei, a coragem de delatores e a evolução da sociedade.

Ainda que hoje ela atue de forma mais discreta, o legado da máfia ítalo-americana continua vivo, servindo tanto de alerta quanto de lição sobre os riscos da criminalidade organizada e da corrupção institucionalizada.